Pozor, nepleťte si osteopenii s osteoporózou, jsou to sice příbuzné, ale přeci jen odlišné nemoci. Osteopenie je označována za předskokana osteoporózy. U obou chorob se problematika dotýká kostí, a to jejich denzity, což je hustota kostní tkáně a její pevnosti. K přirozenému řídnutí kostí dochází u lidí přibližně od jejich 30 let věku, kdy se nestačí kostní buňky obnovovat v takové míře, jako doposud. Pakliže poklesne hustota kostí o 10 až 25 %, trpí člověk osteopenií. V případě, že je řídnutí kostí ještě rozsáhlejší (nad 25 %), osteopenie se stává osteoporózou.